Deus frequentemente tem dado mensagens especiais que vêm de
encontro às necessidades de diferentes gerações; uma mensagem para animar Adão
e Eva depois que o pecado tinha arruinado o mundo; uma mensagem para o mundo
antes do cataclismo do Dilúvio, mensagens para Israel quando a Assíria ou a
Babilônia ameaçava. Jesus veio com uma mensagem especial para a Sua geração, e
Deus também deu uma mensagem especial para nossos dias. Os capítulos 12 e 14 de
Apocalipse resumem a mensagem especial de Deus para nós hoje. Nesta série
Descobertas Bíblicas e nessa lição que se segue, podemos estudar essa mensagem.
1. A IGREJA ESTABELECIDA POR JESUS
A vida e os ensinos de Jesus estabeleceram unidade de crença
e um companheirismo íntimo na igreja apostólica fundada por Ele. Os apóstolos
tinham um relacionamento de intimidade com o Cristo ressurgido. Paulo descreve
esse laço de união que os unia comparando-o com um relacionamento matrimonial:
"Eu os prometi a um único marido, Cristo, querendo
apresentá-los a Ele como uma virgem pura". II Coríntios 11:2 (A não ser
quando indicado, todos os textos bíblicos da série DESCOBERTAS BÍBLICAS são da
Nova Versão Internacional da Bíblia [NVI].).
De acordo com Paulo, a igreja cristã é uma virgem pura, a
noiva de Cristo - um símbolo usado para retratar a igreja amada de Cristo.
No Velho Testamento, a mesma metáfora é usada para descrever
Israel, o povo escolhido de Deus. Deus disse a Israel: "como noiva, você
me amava" (Jeremias 2:2); "Eu sou o marido de vocês" (Jeremias
3:14, nota da margem)
O livro de Apocalipse também fala da igreja como uma mulher:
"Apareceu no céu um sinal extraordinário: uma mulher
vestida do sol, com a lua debaixo dos seus pés e uma coroa de doze estrelas
sobre a cabeça". Apocalipse 12:1
(1) UMA MULHER "VESTIDA DE SOL". Isso sugere uma
igreja radiante como o sol por estar vestida da gloriosa presença de Cristo.
Jesus, a "luz do mundo" (João 8:12), brilha através dos membros de
Sua igreja, e assim eles se tornam "luz do mundo" (Mateus 5:14).
(2) TEM A "LUA DEBAIXO DOS SEUS PÉS". A lua
representa a luz refletida do evangelho nos sacrifícios e cerimónias do povo de
Deus no Velho Testamento. A lua debaixo dos pés sugere que a luz refletida do
evangelho foi substituída pelo ministério de Cristo.
(3) TEM UMA "COROA DE DOZE ESTRELAS NA CABEÇA". As
estrelas representam os doze apóstolos, homens nobres cujo testemunho sobre
Jesus continua irradiando a vida de muitos até hoje.
Essa descrição da mulher claramente indica que João tinha em
mente a transição do povo de Deus, Israel, do Velho Testamento, para a igreja
cristã do Novo Testamento que foi estabelecida por Jesus. O sol, a lua e as
estrelas enfatizam o ministério da igreja de levar a luz, ou seja, espalhar as
boas novas a todos os cantos da terra.
2. O DRAMA DA DERROTA DE SATANÁS
O aparecimento da mulher prepara a cena para o grande drama:
"Ela estava grávida, e gritava de dor, pois estava para
dar à luz. Então apareceu no céu outro sinal: um enorme dragão vermelho com
sete cabeças e dez chifres, tendo sobre as cabeças sete coroas. Sua cauda
arrastou consigo um terço das estrelas do céu, lançando-as na terra. O dragão
colocou-se diante da mulher que estava para dar à luz, para devorar o seu filho
no momento em que nascesse. Ela deu à luz um filho, um homem, que governará
todas as nações com ceptro de ferro. Seu filho foi arrebatado para junto de
Deus e de Seu trono". Apocalipse 12:2-5
Três figuras chaves participam nesse drama:
(1) A MULHER, já identificada como a igreja de Deus.
(2) O FILHO nascido dessa mulher que é "arrebatado para
junto de Deus e de Seu trono" e algum dia "governará todas as
nações".
(3) O DRAGÃO, representando o Diabo, ou Satanás.
"Houve então uma guerra nos céus. Miguel e seus anjos
lutaram contra o dragão, e o dragão e os seus anjos revidaram. Mas estes não
foram suficientemente fortes, e assim perderam o seu lugar no céu. O GRANDE
DRAGÃO foi lançado fora. Ele é a antiga serpente CHAMADA DIABO, OU SATANÁS, que
engana o mundo todo. Ele e os seus anjos foram lançados à terra".
Apocalipse 12:7-9
A cena é esclarecida quando entendemos os símbolos. Quando o
Diabo e seus anjos "perderam o seu lugar no céu", eles foram
"lançados à terra". Quando Jesus nasceu nesse mundo, o Diabo tentou
matar o filho tão logo Ele nasceu. No entanto, teve seus planos frustrados, e
Jesus foi "arrebatado" para o trono de Deus.
Satanás, então, concentrou-se em aniquilar a igreja cristã
que Cristo estabeleceu. O apóstolo João, que escreveu o Apocalipse, vislumbrou
esse grande conflito entre Cristo e Satanás percorrendo todo o mundo. Quando a
batalha chega ao clímax na crucifixão de Cristo, João ouve uma voz gritando do
céu:
"Agora veio a salvação, o poder e o Reino do nosso
Deus, e a autoridade do seu Cristo, pois foi lançado fora o acusador dos nossos
irmãos, que os acusa diante de Deus, dia e noite". Apocalipse 12:10
(Compare com João 12:31 e Lucas 10:18).
Jesus obteve uma decisiva vitória sobre Satanás na cruz.
Então, Ele confirmou a certeza do plano da "salvação" e providenciou
"poder" para resistir às artimanhas de Satanás. "O Reino de
Deus" foi assegurado, e a autoridade do nosso Salvador de ser nosso Sumo
Sacerdote e Rei foi confirmada.
"Agora veio a salvação" declara que o evento que
coroa a história tinha chegado. O nascimento de Cristo, o Salvador do mundo,
havia ocorrido (verso 5). Apesar das ferozes tentações, Jesus viveu uma vida
sem pecado, morreu e ressurgiu para conquistar a vitória sobre o pecado e a
morte (verso 10). Satanás foi derrotado para sempre (versos 7-9). A cruz foi
glorificada em virtude do seu poder total.
O anúncio "agora veio a salvação", não interessa
apenas a João, mas ao universo inteiro:
"Portanto, celebrem-no, ó céus, e os que neles habitam!
Mas, ai da terra e do mar, pois o Diabo desceu até vocês! Ele está cheio de
fúria pois sabe que lhe resta pouco tempo". Apocalipse 12:12
Todo o céu celebrou a vitória de Jesus. Cristo destruiu qualquer
afirmação que Satanás já tenha feito quando tinha um lugar no céu, e um Satanás
vencido perdeu para sempre qualquer reivindicação sobre o nosso mundo.
3. A IGREJA CRISTÃ EM CONFLITO COM SATANÁS
Antes de Jesus subir ao céu, Ele estabeleceu a igreja cristã
(simbolizada pela mulher). Sua morte na cruz deu poder à igreja cristã para
vencer a Satanás.
"Eles [a igreja cristã] o venceram [a Satanás] pelo
sangue do Cordeiro e pela palavra do testemunho que deram; diante da morte, não
amaram a própria vida". Apocalipse 12:11.
Cristo agora é capaz de dar Seu poder, que é fruto da Sua
vitória, para Sua igreja. Jesus triunfou decisivamente sobre Satanás na cruz, e
agora continua a triunfar sobre Satanás através da Sua igreja. Três
características foram marcas da igreja triunfante durante os séculos passados
da era cristã:
(1) "Eles o venceram [a Satanás] pelo sangue do
Cordeiro". Jesus foi arrebatado para o trono de Deus para que pudesse
aplicar eficientemente Seu sangue na vida de seus seguidores. Ele pode limpar o
registro de nossos pecados, nos salvar através do derramamento de Seu sangue (I
João 1:7), e nos dar poder para viver uma vida cristã saudável a cada dia.
(2) "Diante da morte, não amaram a própria vida".
"O sangue do Cordeiro" lhes deu o desejo de morrer pela causa de
Cristo; eles não temeram a morte. Deus sofreu muito por eles, logo esses
mártires cristãos também estavam desejosos de sofrer e morrer. Cada filho e
filha de Deus fez esse sacrifício. Uma história é contada sobre uma mãe cristã
que foi jogada aos leões na arena romana por ter decidido ser fiel a Cristo até
o fim e não ao estado. Sua jovem filha, ao invés de se atemorizar, sentiu
crescer dentro de si uma devoção fervorosa. Enquanto os leões atacavam sua mãe,
ela se levantou e gritou: "Eu também sou cristã". Os oficiais romanos
a prenderam e a jogaram às feras famintas.
(3) "Eles o venceram [a Satanás]... pela palavra do
testemunho que deram". Não muitas palavras, mas pela palavra do testemunho
- o testemunho das suas vidas, o testemunho vivo do poder de Jesus e do Seu
Evangelho. Durante as horas mais escuras da era cristã, um exército de
cristãos, com pessoas desde os pais da igreja primitiva até os reformadores
protestantes, subsistiram aos piores ataques que o Diabo lançou sobre eles,
simplesmente pelo testemunho dinâmico de suas vidas.
Apocalipse 12:11 descreve uma igreja vitoriosa cheia de
vencedores: apóstolos, mártires, reformadores, e outros cristãos fiéis. A
bondade, fidelidade, coragem que eles demonstraram, e o triunfo que obtiveram,
abalou os séculos e transformou o mundo.
"Quando o dragão foi lançado à terra, começou a
perseguir a mulher que dera à luz o menino. Foram dadas à mulher as duas asas
da grande águia, para que ela pudesse voar para o lugar que lhe havia sido
preparado no deserto, onde seria sustentada durante um tempo, tempos e meio
tempo, fora do alcance da serpente. Então a serpente fez jorrar da sua boca
água como um rio, para alcançar a mulher e arrastá-la com a correnteza. A
terra, porém, ajudou a mulher, abrindo a boca e engolindo o rio que o dragão
fizera jorrar da sua boca". Apocalipse 12:13-16
Como fora predito, durante a Idade das Trevas da era cristã,
Satanás enviou "uma corrente" de perseguições contra a igreja, a fim
de "arrastá-la com a correnteza". Satanás deseja destruir a
influência de Cristo através do extermínio de Sua igreja e usa todas as
artimanhas de seu génio do mal para alcançar esse objetivo. O dragão representa
primariamente a Satanás. Mas, lembre-se que Satanás usa as instituições humanas
para atacar o povo de Deus. Ele usou o Rei Herodes de Roma para tentar matar o bebé
Jesus assim que Ele nasceu. Ele trabalhou através dos rivais religiosos de
Cristo, que por ciúme, espionavam e importunavam a Jesus, até que finalmente
conseguiram a Sua execução na cruz. Mas a aparente vitória de Satanás se
transformou no maior triunfo de Cristo.
Furioso por causa de sua derrota na cruz, Satanás projetou
sua ira contra a igreja que Jesus estabelecera. Durante as décadas depois da
crucifixão de Cristo, milhares enfrentaram a morte no Coliseu Romano, em
esquinas da cidade, calabouços, e esconderijos no deserto.
Primeiramente, as autoridades seculares iniciaram essa
perseguição. Mas, depois da morte dos apóstolos, uma mudança gradual tomou
conta da igreja. Durante os segundo, terceiro e quarto séculos, muitos na
igreja começaram a modificar as verdades que Cristo e Seus apóstolos tinham
ensinado. Alguns líderes apóstatas até mesmo começaram a perseguir os cristãos
que insistiam em manter a pureza das crenças do Novo Testamento.
Os estudiosos estimam que por volta de 50 milhões de fiéis
pereceram. Num esforço de acabar com a igreja, o Diabo enviou uma
"corrente" de perseguições para "arrastar" a igreja
"com a correnteza". "A terra, porém, ajudou a mulher abrindo a
boca e engolindo o rio" de perseguições e falsas doutrinas.
Durante essas perseguições medievais, a verdadeira igreja se
isolou da liderança apóstata e se refugiou no "deserto, para um lugar que
lhe havia sido preparado por Deus para que ali a sustentassem durante mil duzentos
e sessenta dias" (verso 6). Essa predição foi cumprida durante os 1260
anos de perseguição que foi desde 538 AD, até 1798 (um dia normalmente
significa um ano em linguagem profética da Bíblia, ver Ezequiel 4:6).
Durante esses anos de trevas, cristãos fiéis que criam na
Bíblia encontraram refúgio em todos os lugares possíveis, como por exemplo, nos
vales Valdenses do ocidente da Itália e no oriente da França, e na igreja celta
nas Ilhas Britânicas.
4. A IGREJA DE DEUS EM NOSSOS DIAS
Isso nos traz de volta a nossos dias, para a igreja
verdadeira de Cristo à partir de 1798. Como é de se esperar, o Dragão ainda
está irado contra o povo de Deus. A grande guerra invisível continua. Na
verdade, Satanás está preparando o seu maior ataque à igreja numa época pouco
antes da vinda de Jesus.
"O dragão irou-se contra a mulher e saiu para guerrear
contra o restante da sua descendência, os que obedecem aos mandamentos de Deus
e se mantêm fiéis ao testemunho de Jesus". Apocalipse 12:17
Essa profecia diz respeito aos dias atuais. Satanás está
irado; ele está em guerra com "o restante da" descendência da mulher
- o povo de Deus dos dias atuais. Note os sinais que identificam esse povo:
(1) Esses crentes dos últimos dias "se mantém fiéis ao
testemunho de Jesus". Por se apegarem fielmente às puras doutrinas da
Palavra de Deus, eles testificam de Jesus através de uma vida cristã dinâmica.
(2) Esses cristãos dos últimos dias são um povo de profecia.
Receber o "testemunho de Jesus Cristo" capacitou João a escrever o
livro de Apocalipse (Apocalipse 1:1-3). O grupo final de crentes recebeu um dom
semelhante: testemunhos diretos vindos de Deus através de um mensageiro
terrestre. Seu dom de profecia se concentra na revelação de Deus sobre a missão
e destino final da igreja.
(3) Esses cristãos dos últimos dias também são identificados
como "aqueles que obedecem aos mandamentos de Deus". Eles não apenas
defendem a integridade dos Dez Mandamentos, também obedecem. O amor de Deus em
seus corações produz obediência com alegria (Romanos 5:5; 13:8-10).
Esses cristãos dos últimos dias seguem o exemplo de Cristo e
da igreja primitiva: obedecem aos mandamentos de Deus. Isso provoca imensamente
o Dragão - o Diabo. Ele trava uma batalha com o "restante da sua
descendência [da mulher]", porque eles testemunham do amor de Deus que
produz discípulos obedientes. Jesus disse:
"Se vocês me amam, obedecerão aos meus
mandamentos". João 14:15
A vida desses cristãos dos últimos dias mostra que é
possível amar a Deus de todo o nosso coração e ao nosso próximo como a nós
mesmos. De acordo com Jesus, essas qualidades de amor a Deus e amor pelas
pessoas, sintetizam os Dez Mandamentos de Deus (Mateus 22:35-40).
O quarto desses mandamentos nos diz para observarmos o
sétimo dia da semana, o sábado. Já que o amor por Jesus fundamentou todos os
dez mandamentos no coração desses cristãos dos últimos dias, eles são guardadores
do sábado bíblico.
O sábado é o coração da mensagem final de Deus a Seu povo em
Apocalipse capítulos 12 e 14:6-15. Todos os recursos do céu estão preparados
para os cristãos dos últimos dias descritos nesses capítulos. Um Salvador vivo
é sua constante companhia, e o Santo Espírito trabalha neles para fortalecer a
sua natureza interior. A promessa é certa: eles irão vencer Satanás "pelo
sangue do Cordeiro e pela palavra do testemunho" (Apocalipse 12:11).
Você gostaria de ser um desses cristãos dos últimos dias que
"obedecem aos mandamentos de Deus" e "se mantém fiéis ao
testemunho de Jesus?" Por que não tomar essa decisão agora mesmo?
